設楽原の戦

　設楽原をまもる会編　一部加筆

戦国時代に、長篠城をめぐる戦いは三回行われましたが、ふつう　「長篠の戦い」という場合は、天正三年（1575）五月の戦いを指します。そしてこの戦いは前の部分の「長篠城の攻防」と、後の部分の「設楽原の決戦」の二つに大きく分けることができます。

１、長篠城をめぐる攻防

　甲斐の武田軍に、とって長篠城は信州の山間を通って三河の平地に出るところにあり、やがて京都をのぞむためには、とても大事な拠点となる城と考えられていました。それに、元亀二年（1571）には一旦武田方に属したものの、二年後の天正元年には徳川方に降った城でもあります。天正三年五月に奪い返そうとして武田勝頼は一五〇〇〇の大寒を率いて、長篠城を取り囲みました。

　五月八日から毎日のように攻撃を仕掛けましたが、奥平貞昌以下五〇〇の城兵はよく戦って防ぎました。しかし、少人数で城を守るにも限りがあるため、定昌は救援の使者として鳥居強右衛門勝商を岡崎へ向かわせました。徳川家康はその報告を受け取ると、かねてからの約束通り織田信長の助けを借りて五月十七日には設楽原へ出陣し、長篠城救援の気構えを見せました。

２、設楽原の戦い

　設楽原へ到着した織田・徳川連合軍の組数およそ三八〇〇〇は連吾川の西側に陣をしき、馬防柵を念入りに作りはじめました。これは当時日本一と恐れられていた武田軍を迎え撃つために、信長が考え出した戦法です。つまり、武田軍を柵の前におびき寄せて、隠し持った鉄砲三〇〇〇挺を撃ちかけて一気に勝敗を決しようとする方法です。このため、信長ははるばる岐阜から柵木を持ち運ばせていました。

　一方、武田勝頼は軍畿の結果、山部を長篠城監視に残しておき、大部分の軍勢を引き連れて豊川を渡り設楽原へ出陣しました。そして連吾川東岸の台地

に敵陣を見下ろすような格好で陣地をしきました。

　このときの両軍陣地のあらましは次の通りです。

武田軍、北の方から

　馬場信房右翼隊　内藤昌豊中央隊　山縣昌景左翼隊

織田・徳川連合軍　北の方から

　佐久間信盛、丸山陣地

　徳川家康、八剣山陣地

　大久保兄弟、小川路陣地

設楽原決戦行われた五月二十一日は今の暦でいうと七月九日に当ります。丁度梅雨明けの頃で野山には夏草が生い茂り、田んぼには稲の苗も植え付けられて、郭公や蛙の鳴き声がのどかに聞こえていたことでしょう。

　前夜から密かに豊川を渡り吉川を通って、鳶ケ巣山を目指していた酒井忠次は、夜明けとともに武田軍陣他に襲いかかりました。その喚声が遠かに聞こえてきた設楽原では、しばらくたってから勇猛を誇る武田軍が連合軍陣地に殺到することで戦いの昇が開けられました。しかし慎重に作戦をたて、準備をしで待ちかまえていた連合軍の前では、さすがの武田

軍もいつもの戦とはずいぶん勝手が違うことだったでしょう。柵の事前には狭いながらも連吾川があり、川を挟んでは、田植えを終えたばかりの泥田が続いています。それらを越えて、やっと柵に近づいたかと思うと三〇〇〇挺の鉄砲が間断なく火を吹きます。激しい攻撃が繰り返されるたびに死傷者の数が増えていくばかりです。

　しかしそうはいってもやはり天下無敵とうたわれた武田軍です。どこでも、勇猛果敢な戦いぶりを示しました。中央部の八剣山付近では、柵にとりついて大音声をあげて壮烈な最期を遂げた土屋昌次、また三重の線を乗り越えて敵陣に突入した甲州武者の活躍が、むしろ連合軍側で感動を持って伝えられていきました。さらに、北方の丸山陣地では佐久間信盛の整い守りを突き崩して、取りつ取られつの死闘を繰り返した馬場信房、そして豪勇の真田信綱、昌輝兄弟。南の勝楽寺前においては大久保忠世、忠佐兄弟の軍に攻撃を仕掛けていく山県昌景率いる赤備えの部隊、駆け引きを心得た勇戦ぶりの数々、いちいち挙げたらきりがありません。

　やがて正午も過ぎ、二、三時間たつと、武田軍の劣勢はもはや明らかとなりました。柵より討って出る敵方に押されて、じりじりと後退を始めました。

この上はせめて大将の武田勝頼だけは無事国元へ落ち延びさせたいと、馬場信房が最後の力をふりしぼり、銭亀付近で殿戦に果てると、朝からの激しい戦いも、ようやく終幕を迎えました。武田軍山一〇〇〇〇、連合軍六〇〇〇、これがたった一日一〇時間足らずの戦闘で失われた尊い人命です。

　設楽原にすむ村人たちは、戦いが行われていた間、じっと息を潜めるような思いで、小屋久保に避難していました。やがて戦いが終わり、家に帰って行ったのは、おびただしい死者を懇ろに葬ることでした。その場所は今も慰霊の丘として知られる信玄塚で、毎年お盆に行われる「火おんどり」は死者を供養するための火葬りで、四三〇余年も連綿と受け伝えられています。